“是疫病。”从外头打探消息归来的王止道,“天大暑,旱饥荒，人与尸首曝露于野，尸体腐败发臭，滋生疬气。”
祸不单行，听闻此消息，裴敏与贺兰慎对视一眼,果决道：“为防止疫病蔓延,此处很快就会封锁城门,我们必须即刻离开。小和尚，方才你与病者接触颇近,可要小心些。”
屋内门窗紧闭,晦暗的光落在贺兰慎的眼中,格外沉静。他道：“每日以棉麻布巾遮面，需沸水勤烫，少言慎行。”
“知道了。”裴敏摆摆手，示意屋内或坐或站、面色凝重的下属道，“都下去安排罢，最迟明日离开并州。”
以天灾人祸为温床,这场疫病来势汹汹。
最先是城外灾民相继病倒，俱是高热抽搐，呕血昏厥，再后来，经城中大夫判定,乃是天气炎热腐化尸首滋生的疫病，传染性极强。
不到三日，疫情已蔓延至军中。偏偏此时突厥人虎视眈眈，屡次派兵渡河骚扰试探，疲于控制疫病的唐军根本无力应对。
并州刺史已打算将城外灾民集中于城内，共同管辖，以防疫病蔓延。
说是共同管制，实际上是要弃城封门。届时军队趁夜撤离，严守出入，牺牲并州灾区百姓以保住大唐根基，否则若疫病流入长安诸地，后果不堪设想。
这着实是个残忍而又无奈的决定，裴敏说不出该同情并州无辜的百姓多些，还是该同情不惜破了杀戒、也不曾保住并州的贺兰慎。
街道上内，军士俱是蒙着口鼻，拿了艾草四处熏燎。牛车上堆满了病死饿死、即将火化的尸首，那尸堆中突兀地刺出几只皮包骨的手掌来，像是临死前拼尽力气想要攥住一根救命稻草……这般草木皆兵的死寂中，连谁打个喷嚏都能引发人群的极度恐慌。
烟雾缭绕，艾草熏燎呛鼻，裴敏一行人以棉布罩口鼻，押着四名突厥俘虏的囚车碾过街道，满目创伤荒芜。
获得出城的手令花了些时辰，最后还是守城官看在贺兰慎立过功勋的面子上，才勉强同意开城门放行。
“王止，严明，你们几个押着囚车先行，沙迦与我在后。”裴敏安排好了部署，确定万无一失，这才翻身上马，勒马小跑着追上贺兰慎，与他比肩道，“别不开心嘛小和尚，你为并州做得够多了。何况已传书给师忘情，她是药王最得意的徒孙，定是能配出方子以解并州燃眉之急。”
这些日子，似乎总是她在安抚贺兰慎，疏通全身而退的计策，解决后顾之忧。
贺兰慎神色平静了不少，目光扫过满街横躺的灾民，轻声道：“裴司使为并州做的也不少，若非没有净莲司在各处的据点，并州也等不到援军到来的那天。”
裴敏毫不在意，扬着马鞭笑道：“哦？你若真这般认为，回去可要好好在圣上面前替我美言，说不定圣上一高兴，就保下我这条小命了。”
她本是开玩笑，未料贺兰慎却一本正经地应下了，认真道：“好。”
这人还是一如既往地坦诚可爱，裴敏一怔，嘴角的弧度更大了些。
吊桥放下，城门打开了一条窄道，仅容一车一骑堪堪通过。不曾想门才一打开，困在城中的灾民便疯了似的要往外冲，一时间叫喊声、惊呼声、稚童的哭泣声，混杂着巡城官吏的呵斥，皆如洪流般涌上城门，乱成一锅粥。
队伍被冲得七零八落。王止等人领着囚车出了城，裴敏和贺兰慎、沙迦三人却没有这般好运气了，马匹堵在恐慌的人群中，根本无法前行，官兵执着鞭子和长戟前来维持秩序，然而收效甚微。
“贺兰慎！沙迦！”裴敏的掌心被马缰绳勒得生疼，拼命于骚乱中控制住受惊的马匹，回身搜寻同伴的下落。
不安攒动的人头之中，没有那抹素白挺拔的身影。
“裴司使！”声音竟是从前方传来的。
裴敏艰难调转马头，果见贺兰慎和沙迦两人骑马立于城门下，离出城只有一步之遥。裴敏虽只离了几丈远，然而裹挟在疯了般想要逃离疫病城的人群中，每挪一寸都是无比艰难。
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